Joanna Polak – reżyserka i animatorka. Urodzona w Lublinie. Ukończyła Państwowe Liceum Sztuk Plastycznych w Lublinie i Akademię Sztuk Pięknych w Poznaniu na Wydziale Komunikacji Multimedialnej. Dyplom mgr sztuki ze specjalnością film animowany uzyskała w 2003 r. W 2011 r. obroniła pracę doktorską na Uniwersytecie Marii Curie-Skłodowskiej w Lublinie, uzyskując tym samym tytuł doktora sztuk plastycznych. W 2019 r. uzyskała tytuł doktora habilitowanego na Akademii Sztuk Pięknych we Wrocławiu i otrzymała tytuł profesora PJATK na Polsko-Japońskiej Akademii Technik Komputerowych w Warszawie. Jest autorką książki „Hotel Mirage – wycinanka komputerowa w animacji filmoterapeutycznej” i 5 rozdziałów o tematyce animacji filmowej w różnych wydawnictwach książkowych. Jest członkiem ASIFA Poland (Association Internationale du Film d’Animation – Międzynarodowego Stowarzyszenia Filmu Animowanego) zrzeszającej twórców oraz ludzi związanych ze środowiskiem animacji oraz Związku Polskich Artystów Plastyków w Lublinie.
Od 2007 r. przeprowadziła kilkadziesiąt warsztatów z zakresu animacji filmowej zarówno dla dzieci jak i mistrzowskie dla dorosłych nauczycieli tego zawodu również za granicą (Austria, Rosja, USA, Serbia). Jest stypendystką: Ministra Kultury, Dziedzictwa Narodowego i Sportu (2021), Prezydenta Miasta Lublin (2021, 2017), Marszałka Województwa Lubelskiego (2019, 2017). Przebywała również na stypendium Artist In Residence w MuseumsQuartier w Wiedniu w Austrii (2009) i na zaproszenie ART. Domus w Brnie w Czechach (1995). Zasiadała w jury festiwali i konkursów polskich i zagranicznych (USA, Serbia, Słowenia, Rosja, Białoruś, Indie). Filmy i video instalacje Joanny Polak były prezentowane na ponad 900 festiwalach, prezentacjach i wystawach oraz wielu kanałach telewizyjnych (Europa, Azja, USA). Filmy zdobyły 65 nagród i wyróżnień w Polsce i za granicą (Włochy, Chiny, Indie, USA, Rosja, Irlandia, Serbia, Rumunia, Białoruś, Słowenia, Chorwacja, Czechy, Węgry). Jest reżyserem ponad 170 filmów, głównie animowanych. Aktualne poszukiwania twórcze artystki skupiają się wokół animacji dla dorosłych i dla dzieci oraz eksperymentów z video instalacją symultaniczną.
Działa w obrębie techniki wycinanki komputerowej, wykorzystując do jej tworzenia klasyczną technikę wycinanki animowanej i graficzne techniki komputerowe 2D. W obrębie jej zainteresowań jest obserwacja reakcji terapeutycznej widza na obraz animowany, nie stroniąc przy tym od pokazów symultanicznych i bodźców podprogowych. Zmusza widza do podróży i zagłębienie się w sposób postrzegania filmu przez artystę np.: ukazując jednocześnie obraz na wielu płaszczyznach (ścianach) , tworząc video instalacje zachęcające do dotyku , lub dobierając odpowiednia grupę terapeutyczną . Bawi się z widzem ukazując na pozór nieskomplikowane historie, często zabarwione dowcipem i okraszone prostym rysunkiem. Niejednokrotnie obserwator wybucha spontanicznym śmiechem, który po zakończeniu filmu często zamiera mu na twarzy. Filmy bowiem zawierają podwójne dno, neutralne dla postronnych obserwatorów, ale pouczające lub wpływające na świadomego odbiorcę. Taką właściwość animowanych ruchomych obrazów autorka wykorzystuje w swoich badaniach nad filmoterapią, gdzie ten sam film potrafi wpłynąć relaksująco lub irytująco w zależności od odbiorcy. Medium, użyte w wystawach i prezentacjach jest dobierane w zależności od treści, którą autorka chce przekazać odbiorcy.”
Dużą część swojej pracy poświęca pracy z najmłodszymi twórcami i zarazem odbiorcami jej twórczości, którym stara się zaszczepić (poprzez formę zabawy) zainteresowanie tą formą sztuki. Bajki dla dzieci z serii „Opowieści Pogranicza” z Ośrodka Pogranicze w Sejnach czy „Animacje Legend Lubelskich” to produkcje, które zostały zauważone i wyróżnione na wielu festiwalach filmowych.
Jest wykładowcą animacji i grafiki multimedialnej na Uniwersytecie Marii-Curie-Skłodowskiej w Lublinie oraz Polsko-Japońskiej Akademii Technik Komputerowych w Warszawie na stanowisku profesora uczelnianego.